Op vrijdag 23 september heeft een team van het Barlaeusgymnasium, bestaande uit Guus Berkelmans, Alexander van Spaendonck, Tijmen El Baradi, Hester van der Laan en Stephen Kho , het jaarlijkse wiskundetoernooi van de Radboud Universiteit in Nijmegen gewonnen.

Halverwege de dag stond het Barlaeusteam er verreweg het beste voor. Aan het eind van de dag moesten zij aanvankelijk de eerste plaats delen met een ander team.

Op het podium werd aan beide teams de vraag voorgelegd wanneer Christiaan Huygens geboren was (1629). Tijmen zat er slechts een paar jaar naast (1638), het andere team gokte op laat in de achttiende eeuw. Daarmee veroverde ons team de eerste plaats.
Het hele team mag daardoor in de week na de herfstvakantie vijf dagen naar Boston, alwaar ze een leerzaam programma voorgeschoteld krijgen, variërend van een bezoek aan Harvard en het MIT tot aan het bijwonen van een ijshockeywedstrijd.

De wedstrijd bestaat uit twee delen. 's Morgens is er een estafette, waarin het team een uur krijgt voor 20 gevarieerde, pittige opgaven. Door middel van goed nadenken en snel rekenen (en soms verstandig gokken) kun je hier tot 500 punten scoren. Voor het middaggedeelte was vooraf materiaal ter voorbereiding toegestuurd.

Het onderwerp was dit jaar cryptografie, de wiskunde achter het versleutelen en ontcijferen van gegevens. Voor de RSA-code, die voor de wedstrijd gebruikt werd, is een flinke dosis getaltheorie noodzakelijk.

De overwinning van het team was voor een belangrijk deel te danken aan de wiskundige vermogens van Guus Berkelmans. In het laatste jaar dat we een van de inmiddels illustere gebroeders Berkelmans in ons midden hebben (we mogen aannemen dat Guus dit jaar zal slagen) wist hij te bereiken wat zijn oudere broer Wouter nooit gelukt is (zijn teams werden wel tweemaal tweede).

Overigens heeft Guus precies een week eerder waarschijnlijk de maximale score behaald bij de finale van de wiskundeolympiade. Daarmee heeft hij een goede kans om ook daar als winnaar uit de bus te komen. Volgend jaar zal het Barlaeus het zonder de Berkelmannen moeten stellen…

Maar voor de toekomst dienen zich inmiddels nieuwe namen aan. Het tweede Barlaeusteam, dat bestond uit Tessa Heeroma, Wicher Heldring, Kai Hugtenburg, Tim Henke en Caspar Jacobs, bereikte een 22-ste plaats.

Met honderd deelnemende teams is dat ook een mooie prestatie voor een team met drie 4e klassers. Voor alle leerlingen was het een geweldige ervaring om zich met een team vast te bijten in wiskundige problemen.

Bart Zevenhek en Fred Lauwers